Es hora de reescribir los libros de biología: este descubrimiento rompe una lección básica de hace un siglo
Un nuevo estudio demuestra que la forma de una célula antes de dividirse determina si sus hijas serán simétricas o diferentes. Este hallazgo desafía la enseñanza clásica sobre mitosis y tiene implicaciones en cáncer y medicina regenerativa.
La división celular: no siempre como nos enseñaron
Durante décadas, los libros de texto han mostrado la división celular como un proceso donde una célula redonda se divide en dos partes idénticas. Sin embargo, científicos de la Universidad de Mánchester acaban de publicar en la revista Science un estudio que desafía esta visión tradicional.
El trabajo revela que muchas células:
- No adoptan formas esféricas antes de dividirse.
- Mantienen formas alargadas o irregulares.
- Se dividen de manera asimétrica.
- Generan células hijas con funciones y estructuras distintas.
División isomórfica: el nuevo paradigma
A esta forma alternativa de división se le ha denominado "división isomórfica". En ella:
La célula no modifica radicalmente su forma previa, sino que la mantiene, y con ella conserva también asimetrías funcionales que influirán en las células hijas..
Esto tiene una implicación revolucionaria: no todas las divisiones celulares generan células idénticas, y este fenómeno no es exclusivo de las células madre, como se creía hasta ahora.
La forma como determinante del destino celular
Los investigadores utilizaron técnicas de análisis morfométrico y observación en tiempo real para comprobar que la forma celular antes de la mitosis condiciona el resultado de la división.
Según el investigador Shane Herbert:
La forma de la célula antes de dividirse puede determinar si sus hijas son simétricas o asimétricas, tanto en tamaño como en función..
Este descubrimiento conecta directamente la morfología celular con el destino funcional de las células resultantes.
Aplicaciones médicas del descubrimiento
Este hallazgo podría revolucionar varios campos médicos:
Medicina regenerativa
- Manipular la forma celular podría convertirse en una herramienta para guiar la diferenciación.
- No sería necesario modificar el material genético, sino alterar la geometría celular.
- Potencial enorme para producir tipos celulares específicos en cultivo.
Investigación del cáncer
- Las divisiones asimétricas podrían ser una vía por la cual las células tumorales generan poblaciones distintas.
- Algunas células resultantes podrían ser más invasivas o resistentes.
- Las divisiones "non-round" podrían promover comportamientos asociados a la metástasis.
Metodología: cómo se estudió esta revolución geométrica
El equipo combinó dos enfoques principales:
- Observación en organismos vivos: Utilizaron embriones transparentes de pez cebra para filmar en tiempo real cómo se dividían las células, especialmente en los vasos sanguíneos en desarrollo.
- Bioingeniería celular: Emplearon una técnica llamada "micropatterning" que permite controlar la forma de las células en cultivo.
La investigadora Georgia Hulmes explica:
El micropatronado nos permite generar parches microscópicos de proteínas de forma específica a los que las células pueden adherirse. Las células adoptan entonces la forma del parche, lo que nos permite cambiar su forma y comprobar cómo afecta esto a la división celular posterior..
Redefiniendo la biología básica
Este trabajo representa una revisión fundamental de uno de los principios más básicos de la biología celular. Los autores afirman que las divisiones isomórficas constituyen una "revolución geométrica contra la simetría".
Las consecuencias prácticas de este descubrimiento están por explorarse, pero una cosa es clara: es necesario actualizar lo que enseñamos sobre la mitosis y cómo entendemos el desarrollo de organismos complejos a partir de una única célula.